INTERVIU: Cristian China-Birta, fondator Kooperativa 2.0, “Există o vorbă în digital: dacă nu plătești nimic, tu ești produsul.”

Cristian China-Birta sau „Chinezu”, e unul dintre numele grele ale digitalului românesc. Blogger din 2007, cu peste 13.000 de articole publicate, este fondator al agenției Kooperativa 2.0, consultant în social media și speaker cu peste 15 ani de experiență. A coordonat sute de campanii cu influenceri, a susținut cursuri pentru companii și a vorbit la peste 100 de evenimente. În 2021 a lansat prima carte românească despre influencer marketing, „Ce ne facem, dom′le, cu influencerii ăștia?”, bazată pe experiența sa vastă în domeniu.

În interviul de mai jos, Cristian dezvăluie, cu umorul și onestitatea caracteristice, informații pe care nu le găsești în manuale și câteva adevăruri incomode despre viața în social media.

Cristian China-Birta, fondator Kooperativa 2.0, blogger, trainer, speaker (sursa foto: Arhiva personală)

HER SPACE FESTIVAL ROMANIA: Trăim într-o eră în care frumusețea nu mai e doar o trăsătură fizică, ci o imagine de brand pe care o proiectăm în social media. Cum ai descrie această transformare?

Cristian China-Birta: Social media e ca la o nuntă: toată lumea se pregătește cu spor să arate mult mai bine decât arată în realitate. Și investește mult pentru asta. Și în social media, și la nuntă. Istoric vorbind, oamenii mereu au încercat să se arate mai frumoși și mai deștepți decât sunt în realitate. Să păcălească, practic. Sau, ca să fiu mai blând, să îndulcească percepția celorlalți asupra lor. Mă rog, să încerce să o facă.

Peste această nevoie omenească de când vremurile, a venit social media. Și a fost de parcă un foc mititel și mocnit, care mai scotea câte o flacără din când în când, a primit o doză mare de benzină. Vâlvâtăile care ard acum în social media sunt pornite de la acel foc mic. Dar alimentate de algoritmi și, mai ales, de nevoia noastră de a ne arată mai frumoși și mai deștepți nu doar când mergem la nuntă (din când în când), ci mereu, tot timpul și tuturor. Ceea ce este o mare, mare problemă. Că ne usucă pe interior. Și ne bagă într-o stare de agitație continuă. Și într-o nevoie (falsă, dar tot nevoie!) de a arunca mereu și mereu benzină pe un foc pe care, de fapt, nici măcar nu mai știm de ce îl întreținem. Unii numesc asta brand personal. Dar este o înțelegere greșită a conceptului.

Construcția de brand personal este una rațională, asumată, cu investiții și urmărit de obținut beneficii cuantificabile. Să arzi permanent pentru ceilalți doar că să le obții un soi de aprobare de o tristețe înfiorătoare, apoi asta nu este construcție de brand personal. Este destrămare de viață personală.

HER SPACE FESTIVAL ROMANIA: Algoritmii ne arată constant aceleași tipare de fețe, corpuri, vieți. Ce impact are acest flux repetitiv asupra felului în care ne percepem pe noi înșine?

Cristian China-Birta: Din nou, istoric vorbind, au fost tot felul de mode și de stiluri. Vestimentare, de frizură (să mă iertați, dar nu știu exact termenul…), de vorbit, tot felul. Și, din nou, aceste mode și stiluri se perpetuau și erau promovate pe măsura posibilităților vremurilor, ca să zic așa. Cu o constantă: dura destul de mult ca o modă să prindă pentru că pur și simplu nu existau mijloace de transmitere mai rapide.

Apoi a venit televiziunea. Și acest proces a fost accelerat radical.

Apoi a venit social media. Care nu doar a accelerat procesul, dar a făcut ca modele și stilurile (trendurile, de fapt) să devină o consecință a social media. Una cu efecte teribile, în special în ceea ce privește mentalul celor mai tineri. Care, din păcate, înțeleg moda ca un stil de viață. Și care acționează pe principiul ”dacă nu pot fi și eu ca X, înseamnă că e ceva greșit cu mine”.

Expunerea repetată a social media, ore întregi în fiecare zi, funcționează. De regulă, în rău. Pentru că intră în vigoare efectul simplei expuneri. Care, pe scurt, înseamnă că oamenii preferă familiarul, la care sunt expuși simplu, dar constant. Iar social media se bazează pe acest efect. Din păcate.

Văd mai nou că mulți se declară avocați ai autenticității. Care, zic ei, este un fel de armă împotriva asaltului uniformizator al social media. Poate fi, da. Dar numai dacă vorbim despre ceea ce înseamnă cu adevărat autenticitate. Care, din punctul meu de vedere, este capacitatea de a-ți spune propria poveste. Problema cu ”autenticitatea” este că unii se consideră autentici doar dacă imită pe cineva celebru văzut, desigur, în social media. Această formă de mimesis, confundată cu autenticitatea, îi face pe mulți să meargă mult mai departe de propria viață decât ar fi cazul.

HER SPACE FESTIVAL ROMANIA: De ce pare că algoritmii promovează mai degrabă perfecțiunea editată decât diversitatea reală?

Cristian China-Birta: Este o discuție aici. Una amplă. De genul ce a fost la început: oul sau găina? Algoritmii, sigur, preferă conținuturi care duc la succes. În sensul că o să aloce întâietate conținuturilor pe care le interpretează ca fiind pe placul a cât mai multor oameni. Că doar aia este ideea cu orice platformă de social media: să țină oamenii cât mai mult în platformă (ca să le poată livra reclame, să poate obține date despre comportamentul lor etc.). Doar că – și aici este EXTREM de important să stăm un pic să cugetăm – algoritmii nu ar avea ce conținut să scoată în față dacă acesta nu ar fi creat. Iar oamenii creează conținut editat pentru că au văzut că ăsta prinde. De ce prinde? Pentru că așa au văzut algoritmii că place oamenilor.  Și tot așa.

Un cerc vicios. Pe care nu cred că poate să îl rupă altceva decât niște reglementări legislative. Dar și aici este o discuție: să interzici ce în baza a ce? E mult mai complicat decât pare. Recomand celor interesați să dea o căutare. Să vadă cât de intensă este lupta aceasta juridică. Una în care începe să se discute despre modificarea unor drepturi fundamentele, precum dreptul la liberă exprimare.

HER SPACE FESTIVAL ROMANIA: Mulți dintre noi venim dintr-o eră offline, în care internetul a început ca un spațiu de joacă – cu mIRC, Yahoo Messenger, apoi Facebook, unde toată lumea își dădea check-in până și la pescuit. Între timp, giganții digitali au ajuns să știe totul despre noi – și despre copiii noștri. Care crezi că e, de fapt, prețul acestor date oferite ‘gratis’, doar pentru a impresiona niște necunoscuți?

Cristian China-Birta: Sunt unul din pionierii marketingului digital din România. Și știu din sursă sigură, ca să zic așa, că internetul la început a fost ceva foarte frumos. În care descopeream moduri de a povesti cu ceilalți și moduri de a ne înțelege mai bine. Într-un context nou, revoluționar (lumea uită că social media când a apărut a reprezentat prima ocazie a oricui să fie cu adevărat auzit în spațiul public de un număr potențial nelimitat de oameni). Iar apoi lucrurile au început să se complice. Din ce în ce mai tare. Și am ajuns acum ca întreg ecosistemul digital să fie atât de complicat și de complex încât este imposibil să îl înțelegi, darămite să încerci să te descurci prin el, fără specialiști.

Am zis specialiști la plural. Pentru că nu există cineva, oricât de experimentat și de pregătit ar fi, să știe de toate în digital. Sunt multe căprării în digital. Și fiecare dintre ele se specializează din ce în ce mai tare. O astfel de căprărie este cea în care ne străduim să înțelegem cum află despre noi tot felul de chestii marii jucători digitali (care, apropo, sunt cele mai mari businessuri din istoria umanității).

Există o vorbă în digital: dacă nu plătești nimic, tu ești produsul.

Oamenii se bucură că folosesc gratuit platformele digitale. Doar că nu e gratuit nimic. Ar fi trebuit să știe deja asta. Și că plătesc cu datele lor. Cu ceea ce specialiștii numesc surplusul comportamental.

Aceste date, acest surplus, sunt folosite în esență pentru ca algoritmii marilor platforme să prezică ce avem de gând să facem în continuare (să cumpărăm ceva, să votăm pe cineva, etc.). Asta în timp ce noi credem că, dacă degetul nostru apasă pe ceva buton și freacă ceva ecran, avem controlul. Nu-l avem. Nu-l mai avem de multă vreme. Singurul control este să decidem dacă și cum și pentru ce consumăm social media.

HER SPACE FESTIVAL ROMANIA: În social media, vedem comentarii, like-uri, share-uri, dar câte dintre ele vin de la oameni reali și câte de la boți? Cât de mult influențează aceste "voci false" percepția noastră despre ce e valoros sau frumos?

Cristian China-Birta: Boții sunt responsabili pentru 51% din traficul mondial de internet. S-a întâmplat în 2025. Pentru prima data în istorie. A înțelege cum ne poate afecta acest lucru presupune să înțelegem de ce s-a întâmplat asta. Iar răspunsul categoric este acesta: creatorii acestor boți obțin beneficii că fac atât de mult trafic. Unul din aceste beneficii este ce spuneam mai sus, să obțină date despre noi pentru a le folosi ca să facă mai mulți bani, în esență.

HER SPACE FESTIVAL ROMANIA: Putem vorbi cu adevărat despre libertate de exprimare în online, când algoritmii decid ce merită văzut, iar sub pretextul acestei libertăți ajung să fie promovate mesaje radicale, rasiste sau xenofobe?

Cristian China-Birta: Am participat la câteva discuții aprinse între juriști. Este fascinant unde s-a ajuns. Din cauza provocărilor din social media (în esență, orice prost poate zice orice despre oricine) s-a ajuns să se discute despre modificarea dreptului la liberă exprimare. Pentru că, zic unii, nu mai corespunde cu timpurile actuale, este învechit.

Alții spun că principiile astea sunt eterne și că merită să ne asumăm costul pe care îl presupune exercitarea acestui drept.

De ce discutăm în termeni de drept? Păi, cum altfel să discutăm? Adică să decidem fiecare ce înseamnă corect? Sau ce înseamnă injurie? Că asta-i provocarea majoră: să găsim soluții legale, tehnice și, de ce nu, mentale care să ne ajute să trăim împreună, nu să ne dezbine și mai tare.

HER SPACE FESTIVAL ROMANIA: Crezi că algoritmii social media pot influența chiar și decizii profunde, cum ar fi dorința de a face o intervenție estetică? Întrebarea este: până unde ajung?

Cristian China-Birta: Dacă cineva este expus mai mult timp și de mai multe ori unui mesaj, da, se poate ajunge la niște decizii radicale. Din păcate.

Recomandarea mea este una apriorică, dacă vreți: când intri în social media, să îți stabilești clar de ce intri și ce vrei să obții. Căci o zic clar și răspicat: vremurile lui ”intru și eu un pic pe internet să văd ce mai este și să mă relaxez” au trecut de mult. Acum orice acțiune pe care o faci înseamnă informație pentru algoritm. Și dacă algoritmul vede că ai fost interesat de, să zicem, o știre despre o intervenție estetică, o să tot îți dea știri de astea. Și în timp ți se schimbă comportamentul.

Înainte de asta nu te gândeai deloc la așa ceva, să îți faci o intervenție estetică, să zicem. Dar după câteva luni, în care algoritmul ți-a tot ”picurat” informații și a tot rafinat, pe măsură ce afla mai multe despre tine, ce mesaje să îți dea, se poate să se întâmple să îți schimbi părerea. Din păcate.

HER SPACE FESTIVAL ROMANIA: Cum ar trebui să ne educăm, ca utilizatori,  pentru a nu cădea în capcana validării dictate de algoritmi?

Cristian China-Birta: Mindsetul este crucial: să înțelegem că platformele sociale își urmăresc propriul interes, nu al nostru. Ceea ce înseamnă să ne definim propriul interes în relație cu aceste platforme. Adică să zicem: intru pe Linkedin să văd ce joburi mai sunt. Sau intru pe Tik Tok să văd ce mai zice nuș ce influencer despre Formula 1. Adică să fie clar de ce facem asta. Așa cât de cât controlăm ce facem. Și mărim șansele să evităm capcanele de care ziceam.

Dar câtă lume face asta? Câtă lume intră în acest mindset? Și câtă lume funcționează pe sistemul ”intru și eu un pic pe internet să văd ce mai este și să mă relaxez”? Ah, să nu uităm că am dat ”Accept/I Agree” când am intrat pe o platformă. Ceea ce, pe scurt, înseamnă că le-am dat acordul să cam facă ce vor cu noi. Inclusiv să ne pună tot felul de capacane, în care cei mai mulți cad cu o nonșalanță demnă de o cauză mai bună.

HER SPACE FESTIVAL ROMANIA: Care ți se pare cel mai toxic mit despre frumusețe promovat în social media, acel tip de mesaj repetat obsesiv care îi face pe oameni să creadă că trebuie să arate într-un anumit fel ca să fie iubiți, validați sau suficient de buni?

Cristian China-Birta: Că trebuie să arătăm ca alții ca să fim noi înșine. Oribil acest efect al social media. Pentru că este de o perversitate teribilă: ne căznim să arătăm ca alții, în vreme ce doar dacă arătăm ca noi avem șanse să fim plăcuți de cei care cu adevărat ne cunosc. Și revenim la autenticitate: capacitatea de a-ți spune propria poveste. Dacă povestea este inspirată de alții, cum poate fi povestea ta?

HER SPACE FESTIVAL ROMANIA: Tu, care lucrezi în digital de atâția ani, recomanzi detoxul digital? Sau ar fi ca și cum un cofetar ar recomanda să renunțăm la zahăr?

Cristian China-Birta: #Dupa18FaraWeekend. Este unul din principiile mele de funcționare. În viață, nu în digital. Care înseamnă că după ora 18.00 în fiecare zi a săptămânii și integral în weekend nu dă nimeni de mine, cu excepția familiei și a prietenilor apropiați.

Desigur, ca în orice regulă, există și excepții. Spre exemplu, evenimente care au loc doar seara și unde mă duc. Dar, pe total este un principiu cu rezultate extraordinare pentru mine și pentru viața mea.

Declinarea acestui principiu în consumul meu digital înseamnă că folosesc social media ca pe o sculă. Și că eu aleg când, cum și de ce o folosesc.

Așa, ca idee, deși din exterior pare că sunt tot timpul în social media, în realitate stau pe medie în jur de 2,2 ore pe zi. Asta în condițiile în care, vorba aia, cu asta mă ocup. Dar asta-i ideea: să folosim social media ca o sculă, nu ca un stil de viață.

Mulțumim, Cristi!

***

În luna Octombrie, ai ocazia de a-l întâlni pe Cristian China-Birta la ediția Frumusețea în Era Tehnologiei, în calitate de speaker. Prin prelegerea sa – Tu ești postarea ta? Cum afectează social media imaginea de sine - va oferi participantelor (și nu numai lor) insight-uri valoroase legate de comportamentul nostru pe rețelele sociale, despre cum ne putem proteja de percepția greșită a celorlalți sau care sunt costurile reale ale prezenței noastre pe aceste rețele și și implicațiile sale.